Myeong-dong gehört zu den bekanntesten Stadtteilen Seouls. Die Straßen sind eng, voller Menschen, Läden und Verkaufsstände. Kosmetik, Mode und K-Pop-Artikel prägen das Bild genauso wie das Streetfood, das hier fast an jeder Ecke angeboten wird. Mitten in diesem Trubel steht die Kathedrale von Myeong-dong. Ihr roter Backstein und der hohe Turm fallen sofort ins Auge. Diese Kirche erinnert mich eher an Kirchen in Europa, ganz anders, als ich es in Korea erwartet hätte.
Als ich den Vorplatz betrat, fiel mir sofort auf, wie ordentlich und sauber hier alles wirkte. Das ist typisch für Korea und in Deutschland nicht immer der Fall.
Der Bau und die Bedeutung der Kathedrale
Die Kathedrale wurde zwischen 1892 und 1898 von der Pariser Missionsgesellschaft erbaut. Offiziell trägt sie den Namen Kathedrale zur Unbefleckten Empfängnis der Jungfrau Maria, wird aber meist einfach Myeong-dong Kathedrale genannt. Damals trug sie noch den Namen Jonghyeon-Kathedrale.
Der neugotische Baustil mit Spitzbögen, hohen Fenstern und dem schlanken Turm war für Korea ungewöhnlich. Die Kirche war die erste große katholische Kathedrale des Landes, und schon ihr Standort war ein Symbol: Myeong-dong war damals wie heute ein Zentrum von Handel und Begegnung. Dass sie im Herzen von Myeong-dong steht, zeigt, wie sehr der junge katholische Glaube damals sichtbar werden wollte.
rechts: Die Kathedrale von Myeong-dong im Abendlicht, der Turm ist schon von weitem zu sehen
Die Kathedrale gilt bis heute als Zentrum des katholischen Glaubens im Land. Sie ist Sitz des Erzbischofs von Seoul und damit eines der wichtigsten religiösen Gebäude.
Auch politisch spielte sie eine Rolle. In den 1970er- und 1980er-Jahren bot die Kathedrale Demokratiebewegungen und Regimekritikern Schutz. Hier versammelten sich Menschen, die für Freiheit und Gerechtigkeit eintraten. Damit wurde sie zu einem Ort, der weit über den Glauben hinaus Bedeutung hatte.
Die Myeong-dong Kathedrale ist nicht einfach irgendeine Kirche. Sie gilt als das Zentrum des koreanischen Katholizismus. Heute besuchen nicht nur Gläubige die Kathedrale. Viele Touristen kommen her, und selbst wer nur durch Myeong-dong bummelt, bleibt oft für einen Moment auf dem Vorplatz stehen oder wirft einen Blick ins Innere.
Architektur und Innenraum der Kirche
Architektonisch unterscheidet sich die Kathedrale deutlich von dem, was ich sonst in Korea gesehen habe. Während Tempel oft aus Holz bestehen und farbenfroh bemalt sind, wirkt der neugotische Stil eher nüchtern. Der Bau Ende des 19. Jahrhunderts entstand in einer Zeit, in der Korea noch stark von ausländischen Einflüssen abgeschirmt war. Umso bemerkenswerter ist es, dass man damals den Mut hatte, so ein Gebäude zu errichten. Es war nicht nur eine Kirche, sondern auch ein Zeichen. Ein Zeichen dafür, dass die katholische Gemeinde hier ihren Platz beansprucht.
Im Inneren überraschte mich die Atmosphäre. Viele alte Kirchenbauten sind dunkel und wirken eher bedrückend. Hier war es anders: hell, offen und freundlich. Besonders die Fenster mit ihren Darstellungen biblischer Szenen sind mir sofort aufgefallen. Das Licht, das durch sie einfällt, verändert den Charakter der Kirche je nach Tageszeit.
rechts: Der Altarraum der Kathedrale mit reich gestalteten Glasfenstern
Interessant fand ich, dass es nicht nur eine Lautsprecheranlage gab, damit die Gläubigen den Pfarrer gut hören können, wie man es auch in Deutschland kennt. Zusätzlich hängen überall große Bildschirme, die den Altarraum während des Gottesdienstes übertragen. So können auch die hinteren Reihen und die seitlichen Plätze alles gut mitbekommen, fast wie bei einer Fernsehübertragung.
rechts: Monitore übertragen den Gottesdienst, damit auch Gläubige in den hinteren Reihen alles mitverfolgen können
Beim Gehen durch die Seitengänge sind mir auch Bilder aufgefallen, die ehemalige Missionare oder Geistliche zeigen. Anders, als erwartet tragen sie darauf keinen Talar, sondern Hanbok, den traditionellen koreanischen Anzug, und oft auch den typischen Hut aus der Joseon-Zeit. Das macht deutlich, wie sehr sich der katholische Glaube hier mit der koreanischen Kultur verbunden hat.
rechts: Porträt von Andreas Kim Taegon im traditionellen Hanbok. Er gilt als Schutzpatron Koreas
Unterhalb der Kathedrale befindet sich eine Krypta, die oft weniger beachtet wird, aber einen wichtigen Teil der Geschichte erzählt. Hier liegen die Gebeine katholischer koreanischer Märtyrer, die im 19. Jahrhundert wegen ihres Glaubens verfolgt und getötet wurden.
rechts: Die breite Treppe führt vom Einkaufsviertel hinauf zum Vorplatz der Kathedrale
Praktische Informationen
Die Kathedrale ist leicht zu erreichen. Von der U-Bahn-Station Myeong-dong sind es nur wenige Minuten zu Fuß. Die Kirche ist tagsüber geöffnet, der Eintritt ist frei. Wer an einer Messe teilnehmen möchte, findet vor Ort Hinweise auf die Uhrzeiten. Besucher sollten beachten, dass während der Gottesdienste keine Besichtigung möglich ist. Wer aber zwischen den Messen kommt, kann sich frei im Innenraum bewegen und die Kirche in Ruhe anschauen. Fotografieren ist in den meisten Bereichen erlaubt, außer während Gottesdiensten.
Besonders schön ist der Besuch am späten Nachmittag. Dann fällt das Licht durch die Glasfenster in den Innenraum, und auch draußen auf dem Vorplatz wird die Atmosphäre ruhiger. Viele Menschen nutzen die Gelegenheit, noch einmal zu sitzen, bevor sie zurück ins geschäftige Myeong-dong gehen.
Fazit
Die Kathedrale von Myeong-dong ist nicht nur ein architektonisches Denkmal, sondern auch ein Stück koreanischer Geschichte. Mich hat sie durch ihre europäisch wirkende Bauweise und durch die Verbindung zur koreanischen Kultur im Inneren überrascht. Wer in Seoul unterwegs ist, sollte die Kathedrale unbedingt besuchen und einen Moment innehalten.
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